Polis visita el Distrito 11 de Colorado Springs en medio de una recepción preescolar universal mixta

Jul 13, 2023

Reportero

El gobernador Jared Polis visitó las aulas de Colorado Springs el martes para celebrar el lanzamiento universal del preescolar en el estado este mes.

Polis ha promocionado el preescolar universal como una forma de derribar barreras para las familias de bajos ingresos que de otro modo tendrían dificultades para costear la educación infantil. Más de 37,000 niños de 4 años se han matriculado en todo el estado, de los cuales alrededor de 4,500 están en escuelas preescolares del condado de El Paso.

Al leer “El monstruo de colores” de Anna Llenas, que ayuda a los estudiantes a clasificar e identificar sus variadas emociones, Polis compartió una emoción propia: “Me siento feliz porque todos los niños de Colorado pueden ir al preescolar este año”, les dijo a los preescolares de la escuela primaria Jackson. sentado en la alfombra delante de él. "Eso me hace feliz."

Pero en otros lugares las emociones han demostrado ser menos favorables a las aulas, ya que los líderes escolares y los proveedores de educación preescolar dicen que están frustrados e infelices con los obstáculos en el proceso de implementación. Dos grupos educativos y seis distritos, incluido el Distrito Escolar 2 local de Harrison, presentaron una demanda el 17 de agosto solicitando más acceso al software estatal que conecta a las familias con los proveedores. La suya fue la tercera de una serie de demandas contra el programa.

Sentarse a la mesa

El programa garantiza 15 horas semanales de preescolar gratuito a todos los niños de 4 años y algunos de 3 años de Colorado. Otros son elegibles para hasta 30, dependiendo de ciertos factores de calificación.

Los líderes escolares coinciden en que el esfuerzo es una causa noble que merece apoyo, pero no todos están de acuerdo con el enfoque del estado.

Los distritos demandados dicen que el preescolar universal no solicitó suficiente retroalimentación ni ofreció asientos satisfactorios en la mesa de desarrollo del programa, lo que llevó a una avalancha de deficiencias funcionales que supuestamente dejaron en el polvo a algunas familias de bajos ingresos y con necesidades especiales y causaron una brecha entre las escuelas y los padres. .

Los involucrados en su creación no están de acuerdo.

Melissa Mares, directora de iniciativas para la primera infancia de la Campaña Infantil de Colorado, dice que estaba entre el grupo de diversas voces que consultaban sobre el desarrollo del programa. Mares fue uno de los 31 miembros del Comité de Liderazgo de Políticas Preescolares que se reunieron periódicamente en 2020 y 2021 para ofrecer primero ideas de diseño y luego explorar la gobernanza y la financiación.

Un grupo asesor de políticas preescolares, compuesto por casi 250 participantes, desde líderes escolares hasta expertos en políticas, solicitó comentarios de los miembros de la comunidad para abordar las expectativas de los participantes para el programa.

Mares llevó a cabo 61 sesiones de escucha comunitaria y habló con más de 800 personas que se verían directamente afectadas por los cambios preescolares, como maestros y familias. En una analogía que se le quedó grabada, Mares dijo que un padre comparó el proceso de solicitud de preescolar anterior, que enviaba a los padres a través de múltiples sitios web en su intento de encontrar el programa adecuado para ellos, con hornear una pizza sin instrucciones y tener que correr a una tienda diferente. para cada ingrediente.

Se temía que pagar horas extra sólo enturbiara aún más un proceso ya de por sí confuso.

“No se puede simplemente decir: 'Aquí hay 10 horas más; ve a resolverlo'”, dijo Mares. "Aquí es donde tenemos suerte de contar con líderes que escucharon ese mensaje alto y claro".

El estado intentó abordar esta preocupación simplificando a todos los proveedores bajo una sola solicitud, ya sea que el proveedor sea una escuela, un centro de cuidado infantil o un socio comunitario local. Luego, a los padres se les darán opciones para seleccionar la que mejor se adapte a las necesidades de su hijo, como lo describieron en la solicitud. Este enfoque se conoce como “entrega mixta”, según Mares, y maximiza las opciones de los padres sin entorpecer el proceso de solicitud.

Pero las deficiencias persisten, según los líderes de CPCD, un proveedor de preescolar asociado con varios distritos de la región.

Dicen que no está suficientemente claro que la solicitud de colocación esté separada de la solicitud de inscripción, lo que lleva a que los padres confundidos se pierdan a mitad del proceso y se presenten en clases en las que sus hijos no están debidamente inscritos.

“Las familias simplemente aparecen, algo muy común ahora. Nunca había sucedido hasta este año, para ser honesto”, dijo la directora de Desarrollo Infantil del CPCD, Shana Lacowicz. “Siempre será un sistema de inscripción dual, por lo que si te inscribiste una vez, estarás a mitad del camino. Nunca terminarás con uno”.

Marty Kemmer-Contreras, directora de desarrollo de CPCD, dijo que la terminología de la aplicación no es lo suficientemente amigable para las familias, lo que genera mayor confusión en temas críticos como los planes educativos individuales, que son planes de apoyo especiales requeridos por ley para niños con necesidades especiales. Algunos padres no completan con precisión la información del programa de educación individualizada (IEP), lo que lleva a una mala colocación en escuelas privadas que no están legalmente obligadas a apoyar a niños con necesidades especiales y, a menudo, carecen de los recursos para hacerlo.

“Se supone que todo esto es una elección. Se supone que los padres pueden elegir a dónde van sus hijos, pero no todos los proveedores brindan servicios para un IEP”, dijo Kemmer-Contreras.

Según un portavoz, a Harrison D-2, uno de los demandantes, actualmente le faltan 23 estudiantes con IEP conocidos de su lista proporcionada por el estado.

Recepción mixta

En general, Polis dice que el programa ha tenido un “enorme éxito” en su primer año. El estado experimentó un aumento del 43 % en la inscripción de niños de 4 años en preescolar durante el año pasado, lo que representa el 64 % de todos los niños de 4 años elegibles.

“Hemos recibido excelentes críticas de los padres, que en cierto modo son el electorado más importante porque tiene que ser fácil para ellos inscribir a sus hijos. Por supuesto, queremos hacerlo más fácil para los distritos y proveedores, pero ellos, ya sabes, tienen personal de TI. Pueden resolverlo”, dijo Polis. "Creo que el hecho de que tantos padres hayan podido inscribir a sus hijos (más de 40.000 niños en edad preescolar) es un gran éxito durante el primer año".

Tres cuartas partes de los padres encontraron su escuela de primera elección según BridgeCare, el software utilizado por el estado. Esa es una estadística prometedora para los padres que esperan la escuela de sus sueños.

Aquellos que no están emparejados con su primera opción aún pueden encontrar espacio en otro lugar, dijo Polis. Algunos distritos han visto aumentos del 20% al 40% en la inscripción como resultado del programa, dijo.

En la escuela primaria Jackson del Distrito Escolar 11 de Colorado Springs, donde Polis visitó el martes, las aulas se duplicaron de una a dos este año en respuesta al mayor acceso.

El distrito ha visto un aumento del 20% en la inscripción en lo que va del año, según el superintendente Michael Gaal, lo cual es un gran paso para un distrito que durante años ha tenido una hemorragia de estudiantes. Esto también podría tener implicaciones importantes para los logros futuros.

“El retorno de la inversión a largo plazo aquí es muy claro. Nuestros puntajes de lectura aumentarán gracias a nuestra capacidad de obtener, retener y matricular a nuestros niños [de preescolar universal]”, dijo Gaal. "Tenemos que seguir invirtiendo en una educación temprana más sólida".

Mientras que D-11 experimentó listas de espera para su programación de preescolar el año pasado, Gaal dijo que dedicaron el tiempo previo a la planificación del despliegue preescolar universal y asegurándose de que sus escuelas pudieran acomodar la afluencia anticipada. La junta escolar reservó dinero para apoyar al distrito en sus preparativos mediante muebles, personal y conversiones de aulas. Su implementación fue relativamente fluida, dijo.

A D-2 no le ha ido tan bien.

En una conferencia de prensa del 17 de agosto, los líderes escolares dijeron que carecen de acceso adecuado al software de comparación de BridgeCare y que a menudo no están preparados para afrontar las frustraciones de los padres.

El director de educación especial del distrito tiene 17 listas diferentes en Bridgecare, según una respuesta por correo electrónico de la portavoz del D-2, Christine O'Brien: una para cada sitio de preescolar, otra con coincidencias y una para niños de 3 años. La directora de educación especial solo puede ver esas listas, por lo que cuando ocurren discrepancias, como los 23 estudiantes faltantes del IEP, debe “pasar mucho tiempo hablando por teléfono con el CDEC (el Departamento de Primera Infancia de Colorado) para tener la listas actualizadas.”

Para servir eficazmente a las familias, los líderes del distrito dicen que necesitan acceso adicional a BridgeCare para ver qué niños residentes con necesidades especiales fueron asignados a escuelas fuera del distrito para garantizar que sus hijos reciban el apoyo que necesitan en su colocación.

“Necesita acceso en vivo y en tiempo real al sistema para poder asegurarse de manera eficiente y precisa de que todos los estudiantes matriculados con nosotros estén en las listas y en la ubicación correcta. También necesita poder ver a cualquier estudiante que resida en (nuestro) límite y dónde se le ha asignado”, dijo O'Brien.

La fundadora y directora ejecutiva de BridgeCare, Jamee Herbert, dijo que el rechazo es “parte del proceso”, ya que las personas defienden lo que consideran correcto, pero su empresa ha quedado injustamente atrapada en medio de la lucha. Aunque BridgeCare no ha sido acusado en ningún caso legal de preescolar universal, los distritos han lanzado duras palabras al proveedor de software educativo, que según Herbert está operando exactamente como pretendía su cliente, el estado de Colorado.

Bridgecare puede abordar cualquier inquietud funcional o de acceso si el estado lo solicita.

"Desde el principio hemos iterado sobre la solución y respondido a los comentarios", dijo Herbert. "En última instancia, somos solo el proveedor de software, por lo que todo lo que hacemos está guiado por las instrucciones del cliente y, en última instancia, son sus decisiones sobre cómo implementar su programa, pero cuando se enfrentan a un desafío, los apoyamos en la solución".

Según Polis, el estado esperará a recibir “todas las recomendaciones” antes de comprometerse con cualquier mejora o ajuste particular en su software correspondiente. Una vez que se soliciten todas las opiniones, el estado considerará la viabilidad.

"Creo que mucho de esto dependerá de qué funcionalidad adicional quieren que incorporemos al software para el próximo año, y estamos muy emocionados de ver cuáles son esas ideas y cómo podemos hacerlo aún más conveniente". Dijo Polis. "Realmente vamos a reunir lo que queremos que haga esto, cómo queremos que funcione, qué podemos lograr en el período de nueve meses hasta que comience la inscripción el próximo año".

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